L’étiage se traduit par des niveaux d’eau faibles dans les rivières, limitant la circulation des espèces aquatiques et les habitats.
Quand il est intense, il aboutit à des ruptures d’écoulement et des rivières à sec, avec parfois des mortalités pour la faune aquatique. En cas de ressource raréfiée, des conflits d’usages peuvent également émerger.
D’un point de vue de la gestion, des restrictions sont mises en place pour réguler en priorité l’activité d’irrigation agricole, considérée comme un usage non prioritaire. Certaines rivières sont parfois également réalimentées, comme la Dronne à partir du barrage de soutien d’étiage de Miallet, ou la Dordogne et la Vézère à partir des aménagements hydroélectriques.
